Selten hat ein Ereignis so viele Leidenschaften entfesselt: Die Kreuzzüge, exotisches und glorreiches Epos tapferer Ritter für die einen, Katastrophe oder erste Kolonialerfahrung für die anderen, bleiben eine der umstrittensten Episoden der Geschichte.

In diesem ersten Band untersucht der Autor die geopolitischen, religiösen oder sozialen Ursachen, die Hunderttausende von Fürsten, Soldaten oder Angehörigen der Kirche und einfache Gläubige dazu veranlasst haben, ihr fernes Europa zu verlassen, um in einer muslimischen Welt zusammenzubrechen dann zersplittert und gelähmt durch Spaltungen, Sektierertum und Lethargie. Der Weg der Kreuzfahrerarmeen ins Heilige Land, übersät mit Kriegsverbrechen bis hin zum Kannibalismus, wird ebenso nachgezeichnet wie die Entstehung und Entwicklung der Lateinischen Staaten des Ostens.

Und dann, entgegen allen Erwartungen, wird die islamische Zivilisation durch eine ihrer periodischen, verblüffenden Erweckungen wiederbelebt: Wir entdecken so die wenig bekannte, aber entscheidende Rolle der Seldschuken bei der anfänglichen Reaktion und den allmählichen Aufstieg der großen Handwerker der Gegenbewegung zur Macht. Kreuzzug und die Wiedervereinigung des muslimischen Orients, Imâd ad-Dîn und Nûr ad-Dîn, Vater und Sohn - all dies wurde durch den berühmten Salah ad-Dîn verwirklicht, dessen entschlossenes Streben nach dem Werk derer, die ihm vorausgegangen waren, zur Rückeroberung führte von Jerusalem … Als Reaktion darauf den Weg für neue Kreuzzüge öffnen. Wie üblich kommt der Autor auch auf die vielen modernen Manipulationen in der historischen Interpretation von Ereignissen zurück.