De internationale crisis die begon door het bombardement op Sakiet Sidi Youssef op 8 februari 1958 door het Franse leger in Algerije, bracht de Verenigde Staten ertoe hun steunbeleid voor Frankrijk te herzien. De staatssecretaris, Foster Dulles, maakte van de gelegenheid gebruik om een ​​"mediterraan pact" voor te stellen dat bedoeld was om het beschermingsgebied van de NAVO uit te breiden. Hij was dus van plan de anticommunistische strijd te intensiveren en zich te verzetten tegen het positieve neutralisme dat in april 1955 in Bandoeng was begonnen en werd bevestigd op de tweede Afro-Aziatische conferentie in Caïro in december 1957. Omdat hij dit plan had aanvaard dat het einde van de oorlog in Algerije betekende na de erkenning van een Algerijnse staat met "beperkte soevereiniteit", werd de voorzitter van de Raad, Félix Gaillard, omvergeworpen door een meerderheid van oorlogsstokers die het einde van de 4e Republiek bespoedigen. Na de komst van generaal De Gaulle aan de macht bleef het mediterrane project interessant, maar het kon niet beperkt blijven tot de enige geostrategische dimensie, die overwegend militair is. Om een ​​breder debat te voeren, werd in oktober 1958 het Mediterrane colloquium in Florence georganiseerd. Het antikolonialisme van de burgemeester van deze stad, La Pira, faciliteerde deze ontmoeting en zette de Algerijnse affaire centraal in de debatten.

Goede sprekers benadrukten de culturele aspecten van dekolonisatie. Er werden pleidooien gehoord voor de aanwezigheid van het spirituele in het internationale leven, een onderwerp dat Louis Massignon, een antikolonialist, maar een aanhanger van het behoud van Frankrijk in Algerije met respect voor de islam, dierbaar is, en een meer consistente promotie van moslims. We luisterden naar Jacques Berque die de rol van het hellenisme in de moslimcultuur benadrukte, om de ankerpunten tussen de kusten van de Middellandse Zee te identificeren. De aanpassing van de islamitisch-christelijke dialoog aan het postkoloniale tijdperk werd besproken door paters Abd El Jalil en Daniélou. Maar dit irenisme kon de oorlog in Algerije niet negeren. De Tunesiër Masmoudi en de Marokkaan Ben Barka stapten af ​​van het culturalisme om sterk gepolitiseerde interventies te doen, wat niet in de smaak viel bij Edgard Pisani, prefect die niet accepteerde dat Frankrijk in de beklaagdenbank zat. Maar hij werd gerustgesteld door de tussenkomst van Ahmed Boumendjel, directeur politieke zaken van het ministerie van Informatie van de GPRA, wiens deelname geen bezwaar opriep van de kant van de Franse ambassadeur, Gaston Palewski, die erin slaagde zowel de komst van Ferhat Abbas als en de Boumendjel-Buron-bijeenkomst. Boumendjel wist de juiste toon aan te slaan door afstand te doen van de aanklachten die GPRA-afgevaardigden, zoals Mohamed-Cherif Sahli, gewend waren. De menselijke diepgang van zijn interventie had effect op de deelnemers die zich wilden houden aan de strikte neutraliteit tussen koloniaal Frankrijk en het vechtende Algerije. Dit Algerijnse succes in Florence volgde op het symposium dat in hetzelfde jaar in Caïro werd georganiseerd, waar Arabische intellectuelen, soms zeer francofielen, de hardheid van de 'pacificatie' in Algerije aan de kaak stelden.

De meest ontroerende interventie was die van Taha Hussein, die grote moeite had om te geloven dat het Frankrijk van de universaliteit van de mensenrechten zijn leger kon toestaan ​​bijna een derde van de Algerijnse bevolking te verdrijven en martelingen uit te oefenen. De heruitgave van de werkzaamheden van het colloquium van Florence laat zien dat de Algerijnse oorlog niet beperkt bleef tot een gewapende confrontatie of zelfs tot traditionele politiek. Sommige interventies blijven relevant, terwijl sommige de "botsing der beschavingen" blijven theoretiseren, terwijl anderen volharden in het vinden van alleen "positieve aspecten" van kolonisatie. De uitgave van de vertaling van de werkzaamheden van het colloquium van Arabische intellectuelen in Caïro zal de leer van die van Florence vervolledigen. De herinnering aan deze twee ontmoetingen laat zien hoe de Algerijnse oorlogsdiplomatie internationaliseerde wat de Franse kant als een "intern probleem" beschouwde. De herlezing van deze wetten herinnert ook aan de rol die meningen in het algemeen, en intellectuelen in het bijzonder, kunnen spelen in zaken die a priori onder de exclusieve bevoegdheid van het leger of de politiek vallen.

Bibliografische informatie over het eerste mediterrane colloquium in Florence