Hoe verspreidde de islam zich van het Arabische schiereiland om de grenzen van drie continenten te bereiken, en bracht hij de naties die het verst van elkaar verwijderd waren door taal, etniciteit, gewoonten, cultuur, geografie of geschiedenis samen in een intense geloofsbroederschap? Hoe won hij zo diep de harten van zoveel eens christelijke, Zoroastrische of heidense naties? Wat waren de methoden die werden gebruikt door de missionarissen van het geloof van de profeet, wat zijn de elementen van deze laatste die de mensen zo hebben verleid, en wat zijn de andere factoren - sociaal-cultureel, politiek, economisch, religieus - die een rol hebben gespeeld in dit buitengewone historische fenomeen?

Dit zijn de vragen die Thomas W. Arnold in dit boek probeert te beantwoorden, en stelt zo voor wat ongetwijfeld de eerste systematische en academische studie van het onderwerp is die door een westerse auteur is uitgevoerd. Daarbij, zonder zich te belasten met de vooroordelen die in zijn tijd in Europa gangbaar waren, weerlegde hij op meesterlijke wijze de theorie van "voortplanting met het zwaard" - destijds een gemeenplaats van het historische denken - door te herinneren aan de wereldwijde tolerantie van de machten moslims, zonder zichzelf in een verontschuldigend kader plaatsen en dus zonder de episodische vervolgingen te verbergen - maar terwijl ze bewijzen dat ze de uitzondering waren en niet de regel - noch de invloed van andere factoren, met name politieke.

Naast het grote historische belang van dit werk in zijn eerlijke en genuanceerde presentatie van het onderwerp en zijn verlangen om mythen en clichés op te helderen, zal de moslimlezer er impliciet ook een aantal spirituele lessen van het eerste belang en een bijna -uitputtend overzicht van alle verschillende gemeenschappen die deel uitmaken van onze prachtige Ummah - de vrucht van dertien eeuwen toewijding aan de zaak van de Waarheid door talloze gelovigen, van de nederigste tot de machtigste, die het door woord en voorbeeld hebben overgedragen.

Bibliografische informatie over de prediking van de islam